城市漫遊的貓語

美國眾神/Neil Gaiman/繆思

Neil Gailman的這本作品似乎毀譽參半的樣子，
愛的人很愛(比如阿喵在下我)，
不愛的人說比不上星塵傳奇，或者說只是一部參雜各種神話的詭異預言。

故事從主人翁影子開始。
因為重傷害罪而坐牢的影子快要假釋了，
他一心只想在離開監獄後能好好地泡個澡、
接受好友提供的健身教練職缺，
然後與老婆蘿拉開始新生活；
結果，當好消息來臨的時候(可以提早兩天出獄)，
同時卻傳來愛妻與好友車禍身亡的消息，
麻木地離開監牢的影子，失去了一切，除了自由。
之後，一名自稱為星期三先生的灰髮男人出現，
以詭異的方式成了影子的雇主。
跟著星期三先生，影子開始發現自己身旁的世界開始起了變化......

數千年來，眾神從世界各地隨著信徒移民美國，
人類的信仰與奉獻餵養了神的力量，
星期三是個逐漸為人們所遺忘的舊神，
(喵喵在看到1/3的時候猜出這個來自古老北國的神是誰，這裡就不說破囉!)
跟他有相同遭遇的，
還有印度蜘蛛神南西先生、埃及渡靈神艾比斯、愛爾蘭矮妖史溫尼......等等，
落魄的舊神被迫從事許多社會底層的工作維生，
眼睜睜地看著自己的子民在融入新世界的同時遺忘自己，
同時也丟失那些傳統、風俗，與歷史；
另一方面，新興的神祇因為人類的崇拜而崛起，
電視神、網路神、科技神......
套句科技神殺害席巴女王時說的話:
"信仰就只有這麼多，他們能給我們的已經快不夠用了，這是信任的缺口。"
新舊神祇因為自己的利益開始對立，
影子於是發現自己被捲進新舊神即將展開大戰的風暴之中。

身為讀者，你很快就會清楚的看到，
眾神大戰不是本書的重點，
期待一部純奇幻小說的人恐怕會失望。
因為，人類是善於遺忘的，世事總是不停在變化，
那些所謂新神之中開始落寞的那些勢力，
比如鐵路神、導彈神，最清楚這一點，
看著飛機神、磁浮列車神、核子彈神，
我想他們不會不了解有天自己也會被人類的記憶自然淘汰；
也因為，人類是一種連自己的定位都搞不太清楚的動物，
那些曾經整夜狂舞的崇拜、那些血腥的獻祭與那些虔誠的低喃，
在離開了原本的土地、文化、生活風俗後，
在必須適應新世界的前提下，
舊的一切終將會被新的一切取代，
而在取代的過程中，很自然的，
原來在舊世界用以生存的定位會開始扭曲、混亂與消失，
依賴人類來定位的神祇們，不論新舊，
其實都註定了會以同樣的路徑崛起與消失......

於是，orientation，我覺得，才是Neil Gaiman想講的事。
影子在被動式的自我放逐與公路旅行之中，
開始嘗試尋找自己的根源，
而那些處於結局之中的美國眾神們，
最後也終了解，找到自己的定位才是生存的唯一法則；
那就是為什麼喵喵那麼喜歡艾比斯這個角色的原因，
跟這個埃及神的形象本身是朱鷺(Ibis)沒什麼關係，
我喜歡他因為他是如此了解自己的需求、渴望與定位，
他書寫、他紀錄，他在冥河等著擺渡亡靈，
他做自己的工作，但不是為了人類的崇敬，
而是在於他了解做著這些事，就是他生存的憑據。

我想，每個人、每個文化、每個國家，都需要自己的定位。
這有點像在全球化的衝擊之中，
一個國家不能不往前走，
但也不能就放任的隨波逐流，
然後被吞沒成沒有特色的樣板國家；
人也是一樣的，我們都需要有個標的點，
讓自己在世界不停變動的同時，能不至於跟著跌入混亂，
我們都必須學習如何以自己所相信、所明白、所堅持的東西，
在這個萬千世界上活出自己的樣子。

我想，就是orientation之所以重要的原因吧!